El camaleón común (Chamaeleo chamaeleon) es una especie de reptil escamoso, única representante de la familia Chamaeleonidae existente en Europa y es el camaleón mediterráneo. En España puede encontrarse en puntos muy concretos de la geografía andaluza y en el parque natural de la Sierra de la Muela, Cabo Tiñoso y Roldán en las cercanías de Cartagena. En Portugal se encuentra en la zona del Algarve. Asimismo aparece en Italia y en Creta. También está presente por toda la costa mediterránea africana y el sur de Anatolia. Su hábitat son los pinares o la maquia mediterránea cercanos a humedales, donde abundan los insectos y mosquitos, la base de su alimentación.
El camaleón común es una especie típica en su género,
del clima mediterráneo. Mide alrededor de 30 centímetros. Como otros,
el camaleón común está adaptado a la vida arborícola. Prueba de ello son
sus dedos oponibles y su cola prensil (motivo por el cual la cola no
puede desprenderse del cuerpo). Posee una lengua larga, pegajosa y
retráctil con la que atrapa a sus presas a distancia. Sus ojos grandes y
prominentes se pueden mover individualmente, dando al animal una visión
estereoscópica. Para proteger los ojos éstos están protegidos por un
rígido párpado con una pequeña abertura. En la parte trasera de la
cabeza se encuentra una cresta semicircular, similar a la de otros camaleones y a la de los ceratopsios. El cuerpo puede ser ancho o estrecho, según cómo lo adapte el camaleón
En cuanto al color, es variable. Normalmente tiene el cuerpo marrón,
pero en la estación de celo los machos adquieren una tonalidad verde,
las hembras adquieren un color azul negruzco cuando ya están listas para
la puesta, y también cambian por muchas otras razones: para expresar su
estado de ánimo, para camuflarse, para recibir mayor o menor radiación
solar...
El camaleón común vive normalmente en los matorrales, pero a menudo
baja al suelo, donde se desplaza con movimientos lentos y pesados. Su
máxima actividad se desarrolla en las horas diurnas. Cuando es molestado
se hincha y amenaza con la boca abierta. Es un animal solitario y
territorial; acusadamente intolerante respecto a sus congéneres, excepto
en el periodo de celo. Para marcar su territorio se sitúa en lugares
donde puede ser visto con facilidad y, si aparece otro individuo,
comienza una serie de movimientos de amenaza y cambios de coloración
para disuadirlo. A mediados de otoño, con la bajada de las temperaturas,
se aletargan y permanecen ocultos hasta la primavera siguiente, si bien
se pueden observar algunos ejemplares aislados en la arena caliente.
Los jóvenes se mantienen activos durante todo el año.
Hay que destacar que el camaleón común es el único reptil europeo con hábitos arborícolas.
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