Erica - Brezo

Erica es un género de fanerógamas que incluye unas 700 especies de la familia Ericaceae; también son conocidas como brezos. Son plantas resistentes a las sequías y a los fuegos. La gran mayoría de las especies son endémicas de Sudáfrica, y se denominan los brezos del Cabo. Las restantes 70 especies son nativas de otras partes de África, de las Islas Canarias, de las regiones mediterráneas, y de Europa.

La mayoría de las especies son arbustos de 0,2-1,5 m de altura, aunque alguno es más alto; Erica arborea (brezo arbóreo) y Erica scoparia (brezo de las escobas), las dos especies pueden alcanzar más 6-7 m de altura. Todas las especies son de hoja perenne, con hojas diminutas parecidas a agujas de unos 2-15 mm de longitud.

Las flores pueden ser axiales, y a veces en umbelas terminales o en espigas. Hay flores dispuestas boca arriba y otras boca abajo. Se encuentran agrupadas de forma masiva. Se cultivan como plantas de jardines paisajistas por su efecto floral.

El género estrechamente relacionado Calluna se confunde en ocasiones con las especies de Erica; se diferencia por tener las hojas más pequeñas, menos de 2-3 mm de longitud, y presentar una corola más dividida en pétalos diferenciados.

Las plantas de este género sirven de alimento para las larvas de algunas especies de Lepidoptera incluyendo a Lycophotia porphyrea.